西江西接大西南，東聯珠三角，橫貫兩廣直達港澳，與國際海運直接對接，是國家規(guī)劃內河水運主通道“兩橫”中的“一橫”，是西南水運出海大通道和廣西現代綜合交通運輸體系的重要組成部分。改革開放以來，廣西已建成西江千噸級航道，以西江水運干線和右江、紅水河、柳黔江水運通道（“一干線三通道”）構成的西南水運出海通道初具規(guī)模。南寧、貴港、梧州三港成為我國內河主要港口。水運促進區(qū)域經濟發(fā)展的作用日趨凸顯。

    但是，內河水運仍然是廣西綜合交通運輸體系中的薄弱環(huán)節(jié)，西江黃金水道的作用還沒有充分發(fā)揮，不能適應加快發(fā)展、跨越發(fā)展的需要。突出表現在：部分航道等級低；主要水利樞紐船閘通過能力不足；港口現代化程度低，集疏運體系不夠完善；缺乏對西江水資源綜合利用的統(tǒng)一規(guī)劃和有效管理。

    “西江航道等級偏低，黃金水道規(guī)劃1480公里Ⅲ級以上航道，只有貴港至梧州航道實現了Ⅱ級航道的建設，僅占規(guī)劃等級的20％；港口規(guī)?；⒓s化程度低，無法滿足吞吐量快速增長的需要?！睆V西壯族自治區(qū)港航局局長杜敬明說。

    當前，充分利用西江便利的水運優(yōu)勢，主動承接東部產業(yè)轉移，積極與東部市場對接，壯大沿江經濟，形成產業(yè)集群，促進區(qū)域經濟跨越發(fā)展，意義十分重大。廣西壯族自治區(qū)黨委書記郭聲琨表示，加快西江億噸級黃金水道建設事關廣西區(qū)域經濟協調發(fā)展大局。要按照“開放、合作、協調、高效、保護生態(tài)”的思路，解放思想，搶抓機遇，全面加快西江億噸級黃金水道建設，提升水運、水利、能源、生態(tài)綜合保障能力，為西江經濟帶的形成提供有力支撐，促進區(qū)域經濟協調發(fā)展。

    按照規(guī)劃，廣西西江黃金水道將重點建設樞紐及船閘工程、航道工程、港口和物流工程、運力優(yōu)化工程、支持保障系統(tǒng)工程等主要工程，到2012年，新增內河港口吞吐能力超過7000萬噸，總吞吐能力達到1億噸以上，基本建成貴港至梧州2000噸級航道、右江1000噸級航道、柳江黔江500噸級航道、桂平二線船閘，進一步提升西江水運整體通過能力，億噸黃金水道初步形成。